Os robôs da Nexive usam computação de borda para se comunicar e processar dados em tempo real

O e-commerce continua crescendo em ritmo acelerado e o setor de entrega deve acompanhá-lo: entregas cada vez mais rápidas, capazes de chegar aos clientes onde quer que eles estejam e oferecer maior rastreabilidade e confiabilidade. Nos últimos anos, os players do setor tiveram que revisar suas ofertas de produtos e serviços, adaptando-se a um sistema dinâmico e em constante evolução. A Nexive sabe disso muito bem: é um player italiano líder no setor de transporte marítimo, com uma rede amplamente distribuída, composta por 12 centros de triagem e cerca de 650 agências de entrega finais, capazes de cobrir todo o território nacional.

Uma empresa que originalmente operava como agente postal, com uma rede nacional construída em torno de "carteiros/carteiras", e com um sistema de entrega enxuto sobre duas rodas, a Nexive decidiu se concentrar no e-commerce. “Nossos concorrentes eram protagonistas e tínhamos que decidir como nos posicionar neste domínio. Dada a nossa estrutura organizacional, optamos pela gestão de objetos de médio e pequeno porte, também por serem totalmente compatíveis com o nosso meio de transporte”, explica Luca Vicario, chefe da divisão de Engenharia e Automação de Operação da Nexive.

Para fazer isso, no entanto, foi necessário aprimorar os sistemas de classificação e entrega da Nexive, adquirindo uma plataforma de tecnologia de supply chain confiável e, sobretudo, flexível. Anteriormente, toda a fase de classificação era realizada manualmente. Porém, em 2018, a empresa começou a pensar em automação. “Se realmente queríamos entrar no mercado de e-commerce, não tínhamos escolha. Afinal, a maior diferença entre o universo das remessas postais e as remessas expressas é a rapidez na entrega: foi preciso contar com a tecnologia para preencher essa lacuna”, enfatiza Vicario.

A empresa, portanto, decidiu iniciar um processo de automação de seus hubs de triagem. Para tal, em parceria com a Logistics Reply (empresa do Grupo Reply especializada em soluções avançadas para supply chain execution), procedeu-se à implementação da plataforma existente e à utilização de classificadores, ou seja, robot-sorters, nos seus armazéns. Esta foi a solução perfeita, pois é mais flexível do que os sistemas fixos, que normalmente requerem prazos de instalação muito mais complexos.

Embora um requisito fundamental fosse a capacidade de orientar e apoiar os operadores em seu trabalho diário, gerenciando as entregas desde o check-in até a classificação nos caminhões de entrega, era igualmente importante ter painéis de monitoramento disponíveis para fornecer aos supervisores informações atualizadas sobre o andamento das atividades diárias, exceções ou atrasos, bem como dispor de uma plataforma que possibilitasse o planejamento de possíveis melhorias futuras. Essa plataforma precisava oferecer escalabilidade ilimitada para suportar os volumes de pico típicos de uma empresa fortemente influenciada pela sazonalidade. Para isso, entretanto, não foi necessário mudar tudo: na verdade, bastou adaptar a tecnologia existente aos novos requisitos.

A Nexive já havia escolhido a plataforma Lea Reply que, graças ao aplicativo móvel e web “Hub & Network”, permite acompanhar toda a cadeia logística, desde a coleta da embalagem até a entrega final. Além disso, a plataforma permitiu à Nexive gerenciar, não só as atividades de recebimento e triagem, mas também as relativas ao cross-docking, ou seja, o trânsito de mercadorias que são consignadas imediatamente, sem qualquer armazenamento intermediário.

Desde a sua implementação em maio de 2017, a plataforma pode gerenciar uma rede logística composta por mais de 160 sites em toda a Itália, suportando mais de 700.000 entregas por mês. Posteriormente, com a introdução do componente de borda, concluído em 2018, foi possível implementar as funções de “classificação autônoma”. Isso tornou possível gerenciar e controlar remotamente os robôs, que hoje podem se mover pelo armazém para coletar informações úteis (como o peso ou dimensões dos pacotes) e organizar os pacotes nos contêineres corretos ou nos portões de envio apropriados.

Graças a esta "atualização" e à extrema velocidade de processamento da plataforma, a Nexive agora pode gerenciar a classificação e entrega de mais de um milhão de pacotes por mês, com picos recentes de até 75.000 pacotes por dia. Com efeito, a tecnologia de borda permite obter uma resposta em milissegundos, garantindo assim precisão, segurança e desempenho.

Além disso, todas as "limitações" típicas de uma solução em nuvem foram superadas, graças à implementação do componente de borda. Por um lado, a latência foi reduzida ao mínimo, enquanto, por outro lado, a possibilidade de manter a continuidade, mesmo na ausência de uma conexão, aumentou com o processamento de dados "off-line", permitindo operações locais seguras e resilientes.

“Nossos robôs não eram apenas solicitados a processar dados em tempo real, mas também a comunicá-los na mesma velocidade. Precisávamos, portanto, de um sistema de alto desempenho e confiável, capaz de gerenciar processos em paralelo com a troca simultânea de informações com vários sistemas”, explica Alessandro Subert, Chief Application Officer da Nexive. E completou, “o apoio da Reply foi fundamental para intervir no sistema de gestão com automação e lógicas de computação de borda. Além disso, graças à arquitetura do fog, pudemos atingir níveis muito elevados de personalização e o sistema pode ser reconfigurado de forma rápida e remota”.

Hoje, todos os esforços continuam focados na automação do armazém. Após a fase inicial de testes em uma série de sites, a Nexive e a Reply estão agora trabalhando na instalação desta solução de borda nos três principais hubs da empresa até o final de 2021. A operadora postal já calculou que a redução nos custos de triagem pode chegar em 30%. Além disso, este sistema de “automação enxuta” não tornará necessário implementar hubs maiores, mesmo se o volume de entregas aumentar significativamente.